Sauce tomate fraîche pleine d’amour
À base de tomates cerises belges
« J’adore cuisiner, surtout la sauce tomate. Je peux rester pendant des heures en cuisine à améliorer un plat avec toutes sortes d’herbes, mais après la naissance de mon fils aîné Leo, j’en ai rarement eu l’occasion. Mais lorsque j’ai commencé à chercher une sauce tomate toute faite, je n’ai trouvé que de la passata ou des sauces industrielles. » Julie a donc imaginé une astuce de cuisine qui deviendrait une véritable astuce de vie : après quelques recherches sur la stérilisation des bocaux, elle s’est enfermée un dimanche après-midi en cuisine pour fabriquer un petit stock de sa propre sauce tomate pour sa famille.
Ce qui a commencé comme une astuce gagne-temps s’est retrouvé en à peine un an dans le placard de nombreux amateurs de tomates. Julie D’heygere fabrique des “pots d’amour” : de la sauce tomate fraîche à base de tomates cerises belges.
« Je laisse mijoter la sauce pendant des heures jusqu’à ce que tous les arômes soient libérés. Ça se goûte »
« Je me suis retrouvé bien vite à passer quelques heures par semaine à touiller dans une marmite fumante de sauce tomate, distribuant les bocaux à des amis. C’est mon mari Cédric, lui-même entrepreneur, qui, après plusieurs réactions enthousiastes, m’a encouragée à développer cette activité. Beaucoup de personnes de mon entourage m’ont prise pour une folle. Est-ce qu’il y avait vraiment un marché pour de la sauce tomate maison ? Mais après un marché de Noël réussi et un coup de pouce des frères Boxy, j’ai su que je devais me lancer. »
Ensuite a commencé une quête d’un an pour trouver les bons bocaux, les emballages, la boutique en ligne, le fournisseur de tomates, déterminer la bonne date de péremption et toutes les règles de l’AFSCA. Et un second fils, Nino.
« Les tomates cerises représentent 95 % de mon produit. Elles doivent donc être les plus savoureuses et les plus saines qui soient »
Sans diplôme de cuisine ni expérience dans le lancement d’un produit alimentaire, Julie a surmonté tous les obstacles pour lancer ses premiers bocaux de sauce tomate sur le web en novembre 2019.
Au cours de la première année, beaucoup de choses ont changé, à commencer par le fournisseur de tomates. « Même si j’étais contente de mon premier producteur, il m’était devenu pénible de faire la navette trois fois par semaine à Sint-Katelijne-Waver. De plus, je devais laver toutes les tomates avant de les utiliser. J’ai trouvé en Stoffels Tomatoes à Rijkevorsel un partenaire de rêve. Non seulement ils s’occupent de la livraison, mais leurs tomates sont de qualité fantastique toute l’année. Elles peuvent être consommées directement de la plante, car elles sont sans résidus. Puisque mon produit est composé à 95 % de tomates cerises, je veux les plus savoureuses et les plus saines qui soient. Je veux faire une sauce que je puisse aussi donner à mes enfants. »
« Les 5 % restants sont constitués d’un délicieux coulis à base d’échalote, d’ail, d’huile d’olive, de poivre, de sel et d’un mélange d’épices secrètes. Petit à petit, ma cuisine est devenue trop petite. La préparation de la sauce prend au moins six heures et je ne pouvais mettre que trois marmites sur ma cuisinière, soit de quoi faire 175 bocaux. Je me levais parfois à 3 heures du matin pour que tout soit prêt au moment où les enfants se réveillaient. Car bien sûr, la mention “épuisé” sur la boutique en ligne, cela ne fait pas partie du business plan. (rires) »
Julie a donc délocalisé sa production dans une cuisine industrielle du quartier. Elle fait toujours tout elle-même et ne manque pas une seule étape. Mais les trancheuses et la main-d’œuvre supplémentaires lui facilitent le travail, et elle a retrouvé le temps de respirer.
« J’ai maintenant le temps de réfléchir à d’autres aspects de mon activité, comme la durabilité. Je donne par exemple une étiquette vierge avec chaque pot, afin que le client puisse recycler le bocal vide pour un autre usage. Et aussi longtemps que je peux le faire, j’ajoute une petite note manuscrite dans chaque colis postal. De tels détails permettent de personnaliser le service. Au final, il s’agit de ma sauce, basée sur ma recette, que je laisse mijoter pendant des heures jusqu’à ce que toutes les saveurs soient libérées. Je crois que les gens le goûtent. Quand les clients nous font savoir que c’est devenu la sauce préférée de leurs enfants, cela me fait chaud au cœur. Et ce sentiment, je ne veux plus le perdre. »
